La salsa es una unión de
estilos de baile afrocaribeños y europeos. Los orígenes vienen de la inglesa Contredanse (también: contredance, francés para: country dance;español: contradanza)
del siglo XVII.
En
muchas figuras, la pareja se para enfrente, en una
postura de baile similar a la de los bailes de salón, en la que la mujer pone su
mano izquierda sobre el hombro del hombre, el hombre pone su mano derecha en la
cadera de ella y las manos libres se encuentran en el aire, a una altura media
entre los hombros de ambos. La contradanza fue una danza grupal, la mayor parte
de las figuras abarcaban dos compases 4/4,
también ocho tiempos. Como en la square danza, había un caller (del inglés: ‘voceador’) que gritaba las figuras a
bailar a las parejas en la sala. El caller se podía retirar durante una pieza y
dejar solas a las parejas y a la música. A fines del siglo XIX, evolucionó,
para el baile de parejas, en el danzón.
Los
colonos franceses y españoles llevaron este baile de su tierra natal al Caribe.
Un rol particular jugó la isla La Española. La Española fue, a partir del
siglo XVIII, dividida en dos: Saint
Domingue, francésa, la actual Haití, en el oeste y «Santo Domingo Español»,
la actual República Dominicana,
en el este. Después del levantamiento contra el dominio colonial francés en
1791, los dueños de las plantaciones huyeron con sus esclavos a la parte
oriental de la vecina isla (Cuba) y llevaron también sus
costumbres, sus bailes y su música. En el cubano Oriente se
mezclaron la marimba y la tradición de baile africana con la música de guitarra
de los granjeros españoles.
Durante los años treinta, cuarenta y cincuenta, la música afrocubana era consumida ampliamente por
los sectores de origen «latino» (‘latinoamericano’) en la ciudad de Nueva York.
Los cubanos en Nueva York, los puertorriqueños y otros músicos de otros países,
fundamentan su música en gran medida en los elementos de origen afrocubano.
Según algunos músicos e historiadores salsa es un nombre comercial dado a toda la música cubana en los años setenta. La salsa se expandió a fines de los años setenta y durante los ochenta y noventa. Nuevos instrumentos, nuevos métodos y formas musicales
(como canciones de Brasil) fueron adaptados a la salsa. Nuevos estilos
aparecieron como las canciones de amor de la salsa romántica. Mientras
tanto la salsa se convirtió en parte importante de la escena musical en Cuba, Puerto Rico, Colombia, Perú, República Dominicana, Venezuela, Panamá y lugares tan lejanos como Japón. Con la llegada del siglo XXI, la salsa se ha convertido
en una de las formas más importantes de la música popular en el mundo.
Orígenes e instrumentación
La
integración de las tumbadoras y el bongo en los conjuntos que tocaban son montuno fue un elemento
fundamental en la instrumentación de orquestas de baile.
A fines
de los años veinte, los sextetos
y septetos de son, que usaban bongó,
alcanzaron en Cuba una notable popularidad. En 1928, Gerardo Machado con la intención de reducir la
influencia de los elementos africanos en la música cubana, prohibió el uso del
bongó, las congas y las comparsas de carnaval. Esto provocó que las orquestas
de charangas con el uso timbales) incrementaran su popularidad.6 El
bongó fue reintroducido en la música popular cubana a finales de los años treinta.
Cerca
de 1940, el Conjunto Llave (de Rafael Ortiz) introdujo las tumbadoras o congas en una orquesta, instrumentos
que anteriormente solo se usaban en música folclórica afrocubana. Arsenio Rodríguez popularizó el uso de las congas al
integrarlas a su conjunto, introduciendo el son
montuno a nivel comercial.
